ENGUn pequeño estudio preliminar de la Universidad de California en San Francisco se suma a la creciente evidencia de que consumir menos alimentos ultraprocesados puede ayudar a reducir los síntomas de la depresión.
El estudio, publicado el 23 de septiembre de 2026 en JAMA Psychiatry, fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud. Los investigadores creen que es el primer estudio que compara los síntomas de depresión en los mismos participantes antes y después de que cambiaran su dieta habitual, rica en alimentos ultraprocesados, por una alimentación más saludable.
Los participantes redujeron su consumo de alimentos ultraprocesados en más del 85%. Tras hacerlo, mostraron mejoras de moderadas a significativas en tres indicadores diferentes de depresión. Los niveles de ansiedad también mejoraron ligeramente.
Los alimentos ultraprocesados incluyen productos como aperitivos envasados, comida rápida, bebidas azucaradas y otros alimentos elaborados industrialmente. Estos productos pueden contener ingredientes como conservantes, colorantes artificiales, potenciadores del sabor y emulsionantes.
“Reducir la cantidad de alimentos ultraprocesados en nuestra dieta puede ser un reto, ya que son muy apetitosos, baratos y prácticos”, afirmó la Dra. Nyasha Chagwedera, autora principal del estudio y profesora adjunta del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la UCSF. “Los alimentos ultra procesados activan la dopamina, la hormona del placer, que genera antojos. Las empresas alimentarias colaboran con científicos para encontrar la cantidad justa de azúcar, sal y grasa que nos incita a comer cada vez más”.
Los participantes tenían una edad promedio de 44 años y el 70% eran mujeres. Además de depresión, 14 participantes también presentaban ansiedad. Todos los participantes del estudio tenían un IMC elevado y al menos un trastorno metabólico, como hipertensión, diabetes o colesterol LDL alto.
Los investigadores dividieron a los participantes en dos grupos. Un grupo mantuvo su dieta habitual durante cuatro semanas, mientras que el otro cambió a una dieta baja en alimentos ultraprocesados. Los participantes seleccionaron y compraron sus propios alimentos con la ayuda del equipo de investigación. Transcurridas cuatro semanas, los grupos intercambiaron sus dietas.
Chagwedera, fundadora del Programa de Salud Mental y Metabólica de la UCSF, afirmó que una posible explicación de la relación entre los alimentos ultraprocesados y la depresión radica en lo que describió como un "intestino permeable y desequilibrado". Según esta teoría, los alimentos ultraprocesados podrían dañar la capa protectora del intestino.
Fuente: https://www.sciencedaily.com/releases/2026/09/260930225448.htm
El estudio piloto contó con tan solo 20 participantes, por lo que los investigadores advierten que se necesitan estudios más amplios para confirmar los resultados.
