El dolor crónico y los trastornos de salud mental a menudo ocurren juntos. De hecho, la investigación sugiere que el dolor crónico y los problemas de salud mental pueden contribuir y exacerbarse mutuamente. Las personas que viven con dolor crónico tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud mental, como depresión, ansiedad y trastornos por consumo de sustancias. El dolor crónico puede afectar el sueño, aumentar los niveles de estrés y contribuir a la depresión. Se estima que entre el 35 % y el 45 % de las personas con dolor crónico experimentan depresión. El dolor también puede ser un síntoma común entre las personas con un trastorno de ansiedad, particularmente el trastorno de ansiedad generalizada, según la Asociación de Ansiedad y Depresión de América (ADAA). La ansiedad, la depresión y otros trastornos del estado de ánimo suelen ocurrir al mismo tiempo que el dolor crónico por afecciones como la fibromialgia, problemas de espalda, migrañas y artritis.
En un informe, Mental Health America utilizó datos de su programa de detección de salud mental en línea para analizar la intersección entre la salud mental y el dolor crónico. Las personas que informaron tener artritis o dolor crónico tenían más probabilidades de tener varias afecciones de salud mental, como ansiedad severa, depresión severa, trastorno bipolar y trastorno de estrés postraumático. Por ejemplo, entre las personas que se sometieron a la prueba de detección de depresión, el 47 % de las personas con dolor crónico dieron positivo para la depresión severa en comparación con el 36 % de las personas sin dolor crónico. El estudio encontró que las personas mayores informaron dolor crónico con mayor frecuencia: alrededor del 60 % de las personas de 65 años o más informaron que tenían dolor crónico en comparación con el 26 % de las personas de 18 a 24 años. Entre los grupos de población examinados en el estudio, los veteranos y los los miembros del servicio militar y los cuidadores eran más propensos que otros a tener dolor crónico.
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